新岁

竹，影落檐下如斑驳棋局，苏婉忆起年幼时在西园听父亲言棋：“入局者为子，观棋者为势。”

她那时懵懂，以为只要落子精巧，便能局中自保。可身为棋子，再巧再稳，哪怕步步为营，也不是由人执着来往去处。

“如今方才明白，”她缓缓坐直身子，眼神清明：“若不能执棋，便永远是局中那枚可弃可换的子。”

“生死、去留、得失荣辱，皆不由己。”

苏婉素来自持谨慎，不敢冒太大的风险，可绸缎庄那一遭，却让她心头生出几分信心来。

她其实早有经商之念，只因身为镇国公府世子妇，拘于体面与身份，终不敢妄动。而如今，她又有了彻底属于自己的时间，自然不愿再将时日虚掷。

“妹妹，”苏婉侧过身去：“你家在福康坊或青云坊可还有闲置的铺子出租？我想开个香粉铺子，再设成衣铺。”

“瞧着那边地段不错，靠近望仙街，来往的客人多，女眷也爱逛。”

叶忻然一听这话，眼眸一亮，欢喜之情溢于言表：“姐姐要做生意？这可是天大的好事！”

“我家在青云坊西口有一铺子，原也是卖胭脂水粉的，去年租户迁走后一直空着。你若要用，我明儿便让人去收拾。”

她凑近苏婉，眉眼带着调笑：“姐姐终于肯动真格的了，瞧这气度，已像极了个女东家。”

苏婉被她逗得莞尔：“若真能开得起来，你可算我的头号功臣。”

“那是自然。”叶忻然握着她的手，调笑道：“姐姐如何报答我？”

苏婉睨她一眼，作势要点她额头：“你还讲起条件来了？来日我店里开张，月月都给你送新品，不论成衣香粉，都由你挑。”

“那我可要挑最贵的。”叶忻然扑哧笑出声，眨吧眨吧眼睛，活似一只顽皮的小狐狸。

两人相视而笑，又闲聊许久。

夜色深沉时分，苏婉亲自送叶忻然出门，为她披好斗篷，细细嘱咐迎夏随行护送。

她立在廊下，看着好友的背影渐行渐远，雪后新扫的小径铺着点点灯影，倩影被夜色吞没方才转身回屋。

镇国公府的年节照旧，厅堂里灯火通明，红烛高燃，席上众人言笑宴宴。

陆老夫人端坐主位，神色端然，看着面前一派和气，却心知府内上下皆在回避苏婉离府之事。

萧允弘自病中痊愈，便恢复了往日那副冷硬寡言的模样，仿若病榻之上那副虚弱模样从未出现过。此刻身着深色锦袍安坐席间，未曾与旁人交谈，偶尔有人敬酒，他便举杯相应。

萧允慈

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