说这番话时目光迷离,神情暧昧,便知他对自己不怀好意,遂礼貌地微笑着婉拒:“小女子怎敢劳烦司马相送。也是不巧,我今日原本想再请几位官人前往小店品尝新一季的菜式,但出门时祖母告诉我,今日食材不够丰富,不足以款待贵人,她便随意让几位乡绅预订了晚宴。又嘱咐我好好看看城里的食材,适当选购一些,准备妥当了,再请官人们改日前去用膳。所以我暂不回去,还得先逛逛城里市场。”
岂料丁希尧毫不退却,又道:“那我陪宋娘子逛市场,待你选购完毕,再送你回去。”
蒖蒖再三推辞,丁希尧仍不放弃,坚持要陪她,蒖蒖无法,只得转身向附近市场走去,任他跟在后面。
到了市场,蒖蒖装作选购食材,不与他多说一句话,但一时又甩不掉他,心烦之下也无心细看食材。此时忽闻身边有人在议论鹿鸣楼簪花会之事,说乐伎选拔到了最精彩的时候,建议同伴随他前往观看:“人山人海的,再不去就挤不进去了。”
蒖蒖心念一动,对丁希尧道:“我以前也听人说起过簪花会盛况,但一直无缘得见。今日既然正巧遇上,很想前去看看。”
丁希尧笑道:“这个容易,随我去便是。”
鹿鸣楼资产雄厚,无论大厨、侍者还是乐伎、优伶,一旦雇用即给予丰厚月钱,赏金另算,所以每年应聘者成千上万。为防被踏破门槛,也为充分吸引城中人关注,卫清浔决定以簪花会的形式招聘乐伎优伶,每年仅两次,让应聘者当日在鹿鸣楼后、卫清浔骑马射柳所用的园子里各呈技艺,展示才色。最后由卫清浔评定,觉得可雇用,便择一枝花让那人簪上。当天允许城中人围观整个过程,这一方式宛如选美,自然人人想看,往往天还没亮便有人赶去排队,等着进场,人满后也有很多人聚集在园外,不肯散去。
蒖蒖正是以为此处人多,挤来挤去很容易把她和丁希尧冲散,自己好趁机摆脱他,却不料他们刚到园子边,即有鹿鸣楼侍者认出丁希尧,立刻带他们走小门,引他们进入园中,还找了个最便于观看的内场坐席,请他们坐下欣赏。
此刻表演的均是前几轮中脱颖而出的优胜者,个个才艺不凡,容貌甚美,三五人一组,或清歌,或曼舞,不时含情凝睇向卫清浔,期待获她青睐。而卫清浔迤迤然坐于正中主席上,居高临下地含笑睨向众女,那神情便如惬意地看众妃争宠的君王一般。一组歌舞毕,卫清浔也会环顾四周,看看围观者的反应。当蒖蒖与丁希尧出现时,她适时地发现了他们,好整以暇地静待蒖蒖转顾她,然后在彼此目光相遇时对蒖蒖悠然
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