准备驶过横跨在汪阿伊胡河上的一座公路桥。突然,他刹住了汽车,吃惊地向前望去,发现平常温驯的汪阿伊胡河一反常态,变得疯狂起来。河中的急流早已超出以往的高度,大桥被淹没在水中。大石块、泥块、火山灰和大冰块混杂在一起顺流而下而产生的巨大声响,在几里外都可听见。埃利斯向四面望去,突然他心中一惊。他看见前面有灯光,一辆火车正朝河的方向开来。铁路桥在它的上游90米处,他看不见那里的情况,但他知道,如果公路桥被淹没,铁路桥更无法通过。事实上,他如果能看见铁路桥,其情景必定使他毛骨悚然。铁路桥的桥梁已被洪水冲垮,只有两根铁轨如丝线般挂在河流之中。埃利斯拔腿便飞快地朝铁路方向跑去,一边跑一边晃动手中的电筒向列车发出信号。但这一切努力似乎没有效果。更糟糕的是,开过来的列车并不是辆货车,而是惠灵顿—奥克兰的特快客车。该列车挂着9节车厢,里面坐满了准备度假的人们。几分钟后,火车车头、煤水车和前5节车厢滑入洪水之中,车厢中令人心碎的尖叫声划破夜空。第6节车厢以45度角半吊在桥墩上,其后3节已脱钩,停在铁路上。埃利斯见此状况,发疯似地朝车尾跑去,车厢中的乘客个个面如土色,被突如其来的一切惊呆了。埃利斯立即上车。帮助靠近车后的乘客安全着地。但在车厢人员还未全部下车前,车厢突然滑动,一头载进10米下方的急流之中。埃利斯与车上其他乘客被困在车厢之中。车厢在黑暗中来回翻滚,洪水急速地涌入车厢。在泥水中翻动了50多米远,终于停了下来,车厢一侧着地,另一侧处于洪水之上。使人惊奇的是,埃利斯的手电筒完好无损,仍能使用。他用电筒照了一下,车厢里的人还都活着。但他知道,这里不能久呆,洪水正在大股大股地涌入车厢。他设法打破了头顶的车窗玻璃,在地面人员的帮助下,经过90分钟的搏斗,他终于把车上所有的乘客转移到了安全地带。在前5节车厢中,情况远不如这样乐观。不过令人惊讶的是,竟有28人钻出车厢,安全脱险。
这一灾难使全国上下为此震惊,使人迷惑不解的是灾难的原因。有人以为主要是因为暴雨或火山爆发造成的洪水泛滥所致,学术界公认的原因是汪阿伊胡河北面35公里的鲁阿佩胡火山是罪魁祸首,它有两个山峰,并常发生火山喷发,在山顶下方300多米处是火山湖。当时,天然排水口被堵,新排水口比以往的小得多,湖水不断上涨,高出以往水面8米,而且水压也不断加强。这样,就在惠灵顿—奥克兰的列车向汪阿伊胡河开来前2小时,排水口突然增长,
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