第1章

历时正与亲党好友游历江湖，途径南山剑派时，还顺手带了个借居此处的三弟回来。

三皇子桂弘，小字棠东。年幼丧母，为二皇子生母芸妃一手带大。

桂棠东五岁时，芸妃心觉他独自在后宫沉浮，实在辛苦，才被送至宫外隐居。

桂诃本是只想顺路去见一眼弟弟，谁知入目却是这身量串得快的小孩儿，带了一身火烧重伤，哭着求他带自己走。

倒也无论怎么问，都不说是受了什么委屈。

桂诃是个心软的，他心疼，舍不得自己这弟弟再受苦，干脆先斩后奏，冲破南山驻军防卫，直接带人上了路。

二人便也一并被禁军截获，一并不由分说，丢进了天牢。

“哥是皇子，不定罪，没人敢动我。”

刑部在天牢里动酷刑逼供的惨叫声如寒刃噬骨，叫得人头皮发麻。

桂棠东不敢抬头看他二哥，他知道这一声声惨叫，砭骨生寒，尽如凌迟，一刀刀割的，都是他二哥的心头肉。

受审之人，皆为桂诃的亲友，知己。

一行十七人，无一人屈打成招，认下那莫须有的谋逆大罪。

“哥不怨父皇。”桂诃脸色苍白，笑同他道：

“生在皇家，身不由己，哪有什么兄弟父子情谊，可你也不能说这世道坏了。千年万年皆是如此，哥就算今日蒙冤而死——”

桂棠东看着他哥，小孩背后的火伤还没好透，又在牢房里沤得生疼，眼里全是泪。

“也信家国，总有一天会真相大白，信这大昭，不悔为一世大昭子民。所以你……一定要替哥出去。”

“我不走……”

小孩哭得一塌糊涂，拼命伸手往铁栏外抓。怎奈臂展不够，到底只够得到半寸衣角。

“阿东要跟哥在一起，一起出去！”

桂棠东耍的是小孩性子，嚎啕大哭，根本听不进话。

桂诃没骂他。

“哥其实只想做个江湖浪子，和你嫂子一起，结交良友，游历人间，再不做什么皇子。被困深宫，还要兄弟反目，成日提防血亲。”

桂棠东自然听不懂，入耳只剩一个“死”字，便是哭嚎着拽着那半寸衣角，使劲摇头。

“阿东，今日往后，你……”

“二殿下，微臣，刑部侍郎陈太訾，前来伺候殿下了。”

桂棠东蜷在隔壁，亲眼看着他哥臂伤入骨，还被以双臂悬力，挂在刑架上，烙铁烧得通红，一遍遍往身上烫。

皮肉烧焦的气味甚至泛出香甜，他瑟缩在铁牢遥遥一角，冷汗涔涔，雨似的湿了一身。

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