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意到曼托菲尔的眼色变化，不过他似乎误解夜血者不满的原因，收起笑容低头道：「对不起，我无视你的意见，擅自答应参加宴会。」

「无妨，基于礼貌，你本来就该答应。」

「但是你不想去，不是吗？」

「我没有不想去，只是……」

曼托菲尔顿住，翠瞳因为惊吓而睁大几分，一动也不动的站在原地。

「曼托菲尔？」莱奥呼唤。

「……没事。」

曼托菲尔别开头，越过莱奥由马尾走到马首道：「回到马背上，我们该出发了。」

莱奥没有马上动作，而是看着曼托菲尔似乎想说些什么，但在短暂的佇立后，他一个字都没吐出，抓住银籐马身上的叶片，凭藉银蔓的帮助爬到马背上。

曼托菲尔透过与使魔间联系，同步感受到莱奥手指的抓握、身体的重量与隔着迷彩裤传来的体温，而不知为何，这些感觉抹去了他因计画被打乱、人类又一次不珍爱生命的举动所生的不满。

然后，在他领着银籐马跨过树丛间的缝隙时，脑中再次浮现一两分鐘前，将他自己吓到静默不语的蛮横念头。

──只是难得可以和你独处，不想被人打扰。

※※※※

从庄园与森林的接壤处与银果宴的举办地点约有三英里，以曼托菲尔的脚程来说不过是三四分鐘就能到达的距离，但考量到莱奥的舒适、野餐篮中食物的完整，以及给精灵们做最后检查的时间，夜血者刻意放慢了脚步。

曼托菲尔在行走同时向莱奥说明银果宴，不过人类对于如何在宴会上自我介绍、显然不太感兴趣，中途就岔题问起夜血者和精灵们──特别是琼安──的相处细节、他们口中的「长老」是谁、曼托菲尔平日进森林巡逻时有和精灵们互动吗……诸如此类的八卦讯息。

──我的讲解有这么无聊吗？

曼托菲尔于心底失落的发问，在满足莱奥的好奇心之馀，努力将话题带回野果宴上，费了一番功夫才在两人进入「森核」前将规矩讲解完毕。

「森核」是森林精灵对于一片森林中最大精灵聚落的称呼，作为精灵生活、社交、交易、祈祷与防御的中心，此处生长的不是寻常植物，而是以地底

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