画匠之死－6（完）

在缝什么？」薰挨身在阿繁身旁坐了下来，发现她正在缝补的是一名男子的短褂。

「这是英治的衣服，我正在替他把磨破的地方给补好，明天拿给他，他就又有漂亮的衣裳穿了。」阿繁口中的「英治」就是她的未婚夫；讲到她未来的丈夫，她脸上的笑容甜得宛如糖蜜一般。

「想不到你就这样要出嫁了。」

番所里的年轻姑娘，如果扣掉即将出嫁的阿繁，那就只剩下她跟阿椿姊还没嫁人；她十六岁，还称不上急，理当要着急的阿椿却全然不把追求她的年轻人当一回事，来到番所将近三年，跟着大爷学了一番好武艺，总有股「不需依靠男人也能活得自在」的豪气；女人嘛，说不嫁是太过狂妄些，但时常跟在阿椿身旁的薰是也从未想过，有谁能配得上面貌姣好又能干的阿椿。

「日子过得可真快哪。」补好最后一针，阿繁在衣裳内侧打了个结，迎着日头端详自己努力的成果。「还好我嫁得不远，咱们还能时常往来。」她搭上了薰的手背，「你有空巡视街上，也到菊田町来看看我，好吗？跟阿椿姊一道过来，我会泡麦茶，准备好吃的凉糕等着你们。」

被她这么一说，一股即将离别的伤感涌上心头。时间还未到傍晚，秋天的风「呼」的一声吹来；薰以指揩着眼角的泪，「真是的……风沙好大！」她嘟噥着，回握阿繁。「我知道，我一定会过去。」

她与阿繁又间坐了一会儿才爬了下来。一踏着地面，就像约好了，阿椿拉开格子门，两个人打了照面。

「去陪阿繁了？」

「嗯。」咦，阿椿为何笑容满面？

难道是发生了什么好事？

「你来得正好。」椿伸手拨着护额，露出了捉弄般的笑容。「你救的人终于醒了！人在信平大夫那儿，去探个头吧？换换心情。」

薰楞了一会儿，才终于意会到阿椿脸上笑容所指为何。

不知怎地，脸颊竟是意外热烫了起来？

＊＊＊

薰于是前往了信平大夫的住处，在那儿遇见了大夫的徒弟勘助。勘助替她通报了一声，才走进屋内，就看见了那个男人跟在大夫身后；薰是第一次与他视线相对，他有一双乾净明亮的眼，加上他好看的眉毛，给人正直的印象。

「这姑娘叫