引

在翻越过坠日山之前，爹爹说，山那边就是天泉堡，我与堡主有旧，就走那边吧。

等真到了天泉堡之外的悬河市时，乌落印发现，爹爹并未打算拜会堡主，而是让随行扶他下车，伫立于闹市间，环顾了远近周围，大小高低都是喀纳山的余脉。市外沙烟弥漫，荒漠一望无际，似乎只有这里，受了天神的哺育，绿草如茵。

爹爹说，乌落印，你要记住这里；拿下这儿，将来西方就是你的。

因为这里得天独厚，足以补养大军。乌落印望着爹爹，再一次意识到，每近国都，爹爹渐渐显出原本该有的尊荣，虚弱的身体里安放着的，是手握国家的帝王气。

流落蜀地二十载，终是归山时。天上苍鹰指路，再有月余，便能回到国都，一主乱世；他们应当更快些走，可爹爹久病难安，只能车马交替并用，耽搁了不少时日。这一路上，天泉堡像是唯一能见的繁华处，胡汉混居，往来着各国商贾，是个恰好的藏身地。

要不要在这里暂住两日歇息？他问爹爹，可得来的是那双眼中期盼的精光，只愿补些干粮，此地看看就行。

看，看什么呢？常年隐居，乌落印没有见过这般热闹，黄沙中处处树荫，火炉肉香配美酒，瓜果遍地自乘凉。站在悬河市中仰望，高墙耸立，天泉堡如同军事要地，藏着称霸一方的堡主，好似占了天泉便成了神明，足以凌驾在凡人之上。

墙上巡逻的是天泉堡私属的兵勇，身着白衣耀目，胸前佩甲金银。这里还不到西域诸国，是在边境上力排众镇，独为一体；去国都尚远，而今一国之力俱在南方，转眼间天泉堡已成气候，在大军无暇西顾时，还能为国增添一道障屏，省些心力……就是不知，这位堡主，究竟是为一己私利，还是能收服了管束好，与国一心。

乌落印穿梭人群，想再靠近些观察，忽然城楼上多了一排卫士，簇拥着一位束发金冠的人物，一齐面向堡外二里地——那边马蹄阵阵，是有一支队伍奔来，似乎直逼了天泉堡去。

“堡主！”“是堡主！”

周围人几种语言哄闹起来，三两次挤在乌落印的背上，硬是将他推搡着向前，近得快能看见楼上堡主的面容；可是刚定睛那人就转了身消失，只留下一个大致的轮廓，是位壮年的汉人男子，在他爹爹那般年纪。

“这么难得，堡主怎么会出来的？”人群议论，好像天泉堡主本就神出鬼没，难露真容。

“这是谁来了，能劳烦堡主亲迎？”又是一句，说得人警醒，总不至于是他们一行被发现了踪影，旧识要迎？

马蹄声近

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