从掩盖,只好据实奏闻,但仍推在李逊身上,说他应接不至,因致大溃。宪宗贬霞寓为归州刺史,逊亦坐谪,另调荆南节度使袁滋,为申光蔡唐随邓观察使,驻节唐州。滋抵镇后,比高霞寓还要懦弱,反将斥侯撤去,禁兵入淮西境。元济分众围新兴栅,滋卑辞厚币,求他缓攻,元济因不以为意。唯李光颜与乌重胤,屡败淮西兵士,力拔溵水西南的陵云栅,这栅据陈蔡要道,元济恃为险阻,屯置重兵,此次被光颜重胤,两次夹攻,好容易占据了来,淮西兵大为夺气,李师道也闻风丧胆,表请输款。宪宗因力未能讨,暂事笼络,特加师道检校司空。师道阳为拜命,其实仍通好淮西,作壁上观。上下都是姑息,师道亦非真枭雄。
时诸军进讨淮西,数近九万,只柳公绰入为京兆尹,他将俱在军前,旷日持久,未见成功,乃再命中使梁守谦监军,授给空名告身五百通,并金帛数万,劝励将士。始终不离中官。更置淮颍水运使,饷馈各军,贬袁滋为抚州刺史,改任太子詹事李愬,为左散骑常侍,出任唐随邓节度使。愬系西平王李晟子,即安州刺史李听兄,表字元直,少有孝行,晟殁时,庐墓终丧,服阕入官,历任晋坊二州刺史,治绩课最,加官金紫光禄大夫,进任太子詹事。淮西事未有起色,愬疏请自效,宪宗尚未识愬才,不敢轻用。会韦贯之请罢北讨,隐忤上旨,致左迁吏部侍郎。知贡举李逢吉,晋授同平章事。逢吉知愬具将略,特为保荐,乃授他旌节,出讨淮西。愬至唐州,闻士卒惮战,因下令军中道:“天子知愬柔弱,故使愬拊循尔曹,若战胜攻取,非愬所能,但教尔曹静守疆场,愬也便足报命了。”将士等以为真言,安心听令。愬巡阅士卒,厚加抚恤,不尚严威。或以军政未肃为戒,愬微笑道:“袁尚书专以恩惠怀贼,贼不复注意,今闻我来代任,必然戒备,我守袁公故辙,令他仍不加防,然后可出奇制胜了。”元济果轻视李愬,依然弛防。愬却推诚待士,日勤搜练,并暗察淮西地势,尽知虚实。贼或来降,问有父母妻孥,辄给与粟帛,遣使还省,面加慰谕道:“汝亦皇帝子民,毋弃亲戚!”降众闻言,亦皆感泣。
居镇半年,知士卒可用,遂于元和十二年仲春,谋袭蔡州,表请益兵。诏益河中鄜坊兵二千骑,乃缮铠厉兵,出攻淮西,步步进逼。贼将丁士良前来侦探,被愬将马少良,设伏擒住,押至军门。营将都大喜道:“士良系元济骁将,屡扰我境,今为我擒,好剖心泄忿了。请节帅俯顺众心。”愬点首许诺。及见了士良,诘责数语。士良毫无惧色,愬不禁叹道:“好一个大丈夫,可惜汝不明顺逆,死且污
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