第三章·重逢

天堑与沟壑。

而当尼尔某次在模拟机里无意识地躲过上校的攻击并撑足了一分钟时，上校停止了他的攻势。

两人沉默不言地结束了模拟训练。

尼尔跟在罗塞尔先生的身后，却被其喝止，望着眼神无辜茫然的尼尔，沙利耶上校深吸一口气后说：“你去学习。”

当罗塞尔先生想要将自己的手放在尼尔的肩膀上时，突然发现后者身量拔高的变化。

上校的手微微一顿，僵硬地收回，转身留下尼尔一人站在空荡荡的走廊中。

尼尔坐在爱丽丝妈妈修复舱的前面，简短地述说了自己的近况，最后留下自己很想她的话语后慢慢走向房间出口。他站在出口前回望沉睡在修复舱内的女人，她浅金色的长发在舱内的液体中仿佛被风吹过或是呼吸般微微飘动——而她呆在那里的时间已经让尼尔习惯了她现在的状态。

只是，逃避有用吗？

罗塞尔上校安排尼尔去往帝国中心的学院学习，临走前那天爱丽丝久违地活生生地站在门口，她注视这个个子已经到她腰的男孩，俯下身扯起男孩垂下的嘴角。

“保持自我，尼尔。”爱丽丝那张苍白美丽的脸无力地微笑，在尼尔的耳边小声说，“记住我，记住你的‘母亲’。”

在帝国的语言体系中，“母亲”与“母星”各有不同的表达词汇，但爱丽丝在分别之时使用了那一个少用的同义词。尼尔不知道爱丽丝妈妈这仿佛不详预言般的口吻代表了什么，但他确实遵照了她的叮嘱，直到帝国覆灭，直到迎接死亡。

爱丽丝最后给了尼尔一个拥抱，从容地放开了他。她身旁的罗塞尔上校冷眼看着这对毫无血缘关系的母子的上学熠熠生辉，配合上校优秀出众的体格外貌——如果略去这些小小的徽章后残酷的战争掠夺、权力碾压和生命践踏，然而尼尔无法忽略看到这些美妙绝伦的艺术作品时眼角的刺痛。

记住你的母星。

在送尼尔到达帝国中心的军事学院后，罗塞尔上校就要再次赶赴他心心念的战场。他在此之前已经多次向皇帝请命解除他“可笑”的育儿期奔赴前线，虽然他暗暗认可了尼尔的学习能力配得上他的纯种人类的身份，但是比起面对爱丽丝“脆弱”的脸和尼尔仰望的眼睛，沙利耶上校更喜欢击穿联邦战舰和碾碎联邦机甲的酣畅淋漓的金属搅碎感。

与活生生的人相处容易磨损他的判断能力。沙利耶上校在他的请命书里如此说道：而且尼

尔·罗塞尔需要伴随帝国的未来共同成长。

帝国的皇帝不介意他的军官偶尔别扭的表达

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